Quels points communs y a-t-il entre l’éclipse solaire de 2024, le convoi de camionneurs à Ottawa, les manifestations pro-israéliennes et propalestiniennes à la suite du 7 octobre 2023 ou les six concerts de Taylor Swift à Toronto? Tous ces événements ont nécessité d’imposants déploiements policiers pour assurer la sécurité de la population en Ontario.

Entre 2018 et 2022, le nombre de déploiements d’unités du maintien de l’ordre public, soit 32 agents minimum, a presque triplé, soit d’une quarantaine à environ 120 par an, selon Ryan Teschner, premier inspecteur général des services policiers de l'Ontario.

Et ces besoins devraient continuer à augmenter en raison des événements géopolitiques, anticipe M. Teschner dans son premier rapport, intitulé Pleins feux – Maintien de l’ordre public lors des protestations et des événements majeurs en Ontario.

Ce qu’on voit par exemple à Toronto, ce sont des manifestations des communautés qui viennent du monde entier, a déclaré M. Teschner en entrevue à la radio de CBC.

Les événements géopolitiques vont donner envie aux gens de s’exprimer. Dans notre démocratie, nous devons faciliter ces expressions de droits, et la police est en première ligne.

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Surcoûts

Plus récemment, entre octobre 2023 et avril 2024, les manifestations liées à la guerre entre Israël et le Hamas ont coûté plus de 12 millions de dollars avec plus de 500 manifestations seulement à Toronto, indique ce rapport. Les guerres en Ukraine ou au Congo ont aussi occasionné des rassemblements ces derniers mois.

Le surcoût du convoi de camionneurs a de son côté entraîné des coûts de 55 millions de dollars associés au maintien de l’ordre à Ottawa.

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À ces grands rassemblements s'ajoutent les plus petits événements imprévus : plus de 2000 à encadrer en 2024 pour la police de Toronto. Des rassemblements non autorisés de la Saint-Patrick ont aussi fortement mobilisé la police de Waterloo.

Une mission assurée par seulement quelques services

Au-delà du coût financier, le rapport souligne la fatigue accrue chez les agents, surtout que seuls 11 services de police, dont la Police provinciale de l’Ontario, assurent ces missions. Cela signifie que 33 autres corps policiers comptent sur un autre service pour s’acquitter de cet élément fondamental, selon le rapport.

L’autorité indépendante n’a relevé aucune situation pendant laquelle les policiers n’ont pas pu intervenir dans un délai raisonnable, mais elle soutient que le maintien de ce standard présente un défi pour l'avenir.

Parmi les 12 recommandations figure notamment davantage de coordination sous l’égide de la Police provinciale de l’Ontario pour fixer un cadre opérationnel clair.

Les policiers accueillent positivement le rapport

L’approche du rapport, relativement prudente et générale, semble mettre d’accord les policiers et les défenseurs des libertés civiles. Beaucoup de choses dites là-dedans sont très importantes, affirme Scott Mills, porte-parole de l'Ontario Provincial Police Association [OPPA, Association de la Police provinciale de l'Ontario, traduction libre]. Il retient notamment que l’épuisement des agents– qui devient un problème – est souligné.

On a besoin de plus de personnes, de plus d’agents de police et de personnes qui aident la police.

Il estime que le gouvernement Ford a fait de grands efforts pour recruter et former davantage de nouveaux employés et qu’il faut continuer d’embaucher en masse.

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Dans un communiqué, l’association des chefs de police de l’Ontario dit elle aussi accueillir positivement ces discussions afin de travailler ensemble pour bâtir des unités du maintien de l’ordre public durable.

Le professeur James Turk, directeur du Centre pour la liberté d’expression à l’Université métropolitaine de Toronto, ne voit pas, dans ce rapport, de menace directe envers le droit de manifester.

Ce rapport pourrait être interprété comme une reconnaissance de l'idée selon laquelle la police, au moment où la demande augmente, doit être plus tactique et plus stratégique, dans le bon sens [de ces termes], en ce qui a trait à la manière dont elle aborde les situations sans les envenimer.

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L’appel à la coordination est une nouveauté par rapport aux habitudes historiques, relève cet universitaire.

Il prend l’exemple du convoi de camionneurs, où certains services de police ont été plus agressifs que d’autres, ce qui a conduit à la démission du chef de la police d’Ottawa.

Il pense qu’une meilleure coordination pourrait déboucher sur des approches plus constantes et plus cohérentes, un apport utile du rapport.

Au moins une grande tâche de sécurisation de la foule attend déjà les forces de l’ordre en 2026 en Ontario avec six matchs de la Coupe du monde de la FIFA à Toronto.